この目立たない２人が今回このような成績を残してくれたことは，チームにとてもいい影響を与えてくれたと思います。彼らは，時として世界選手権やオリンピックに出場する選手の，トレーニングパートナーの役割をこなしてきました。強い選手のトレーニングパートナーとして一緒に練習したから強くなった，というのが一つの理由かも知れませんが，これは一面の真理に過ぎません。トレーニングパートナーの難しさは，あまりに力の違いがあるために，強い選手に追いつこうとする気持ちがなくなり，その序列の中で向上することを止めてしまうことにあります。

ところが，今夏のニュージーランド合宿で，目を見張る変化が見られました。世界陸上銅メダリスト尾方選手の専属パートナーといっていい沖野選手が，スピード練習や４５キロのあと５キロをペースアップする練習で尾方選手を置き去りにしたのです。尾崎選手も食いさがりました。そして２人とも練習を重ねるごとに力をつけて行くのが，目に見えてわかりました。

自分で限界をつくり小さくまとまる選手は少なくありません。でも，やればできる，そんな自信を２人が持ってくれれば，このレースは次への大きなステップになる。そして，彼らの自信と走りは，後に続く選手たちにきっといい影響を与えてくれることでしょう。　（坂口泰）